Rotary Club - Guardamar del Segura

FUNDACION DE ROTARY: CHICAGO 1905 Reunión en la oficina 711.

Chicago era, en los comienzos del siglo XX, una ciudad difícil, con desorganizado crecimiento industrial y turbulento ambiente social. Para Paul Harris, en la ciudad “había gente por todas partes, pero amigos por ninguna”. En este hostil contexto social, el joven abogado procedente de una comarca rural de Nueva Inglaterra (E.E.U.U.) intenta reunir un grupo de amigos para formar un club, con el fin de fomentar el compañerismo y las relaciones profesionales.

Para llevar adelante este proyecto, Paul Harris se reunió, en la tarde invernal y lluviosa del 23 de febrero de 1905, con Gustavus E. Loehr (ingeniero de minas), Hiram Schorei (sastre) y Silvester Schiele (comerciante de carbón), en el despacho de Gus Loehr (oficina 711 del edificio Unity, en el 127 del North Dearborn Street, en el centro de Chicago, Illinois). Pocos días más tarde se unió al proyecto, Harry Ruggles (impresor). Había nacido el germen del primer club rotario.

La fecha 23-02-1905, y el espacio de la oficina 711 quedaron inmortalizados como marco espacio-temporal de la fundación de Rotary. Más tarde, en 1989, cuando el viejo edificio Unity estaba a punto de ser derrumbado, un grupo de rotarios desmantelaron cuidadosamente esta oficina (revestimientos, suelo, mobiliario, etc.) y guardaron estos objetos de recuerdo en un almacén, donde estuvieron hasta 1994, fecha en la que fue reconstruida la sala como museo permanente, en la nueva sede de Rotary International, en Evanston, Illinois.

Paul Harris había nacido en Racine, Wisconsin, el 19 de abril de 1868, viviendo poco después en el ambiente rural de los abuelos, en Vermont. Estudió en las universidades de Vermont y Princeton, licenciándose en derecho en la universidad de Iowa, en 1891. Con 23 años, viajó por E.E.U.U. Y Europa, hasta que en 1896 se instala en Chicago y decide ejercer como abogado. A pesar de su carácter tímido e introvertido, el deseo de construir un grupo en donde se disfrutara de la camaradería y amistad profesional, le llevó a fundar lo que ha llegado a ser Rotary, una de las organizaciones civiles más importantes del mundo.

El ambiente cosmopolita de Chicago en aquellos años, hizo posible que el primer club fuera, en cierto modo, multicultural. En efecto, los cuatro fundadores tenían antepasados estadounidenses, alemanes, suecos e irlandeses, con tradiciones religiosas, protestante, católica y judía. Por otra parte, eran profesionales con ocupaciones diferenciadas y el grupo fue pensado como un “club de varones”.

Una rueda que avanza.

Los fundadores decidieron reunirse “rotando” cada semana, convocándose sucesivamente en los despachos de cada socio, con el fin de conocer la ocupación de cada uno de ellos. El grupo nació “caminando”, como una “rueda que avanza”

LA CONSTRUCCION DE ROTARY Paul Harris y Chesley Perry.

A lo largo del año fundacional (1905), la idea prosperó y el grupo se constituyó como “Grupo Rotario de Chicago”, con 30 socios. Su Junta Directiva la formaron, Silvester Schiele, como presidente; Will Jensen, como secretario; Harry Ruggles, como tesorero y Will R. Neff, como anfitrión oficial (macero).

En 1910, ya existían 16 clubes, con 1.500 socios, dentro del territorio continental de los E.E.U.U., por lo que este mismo año, pudo celebrarse la “Primera Convención de Clubes Rotarios”, en Chicago. De esta convención surgió la “Asociación Nacional de Clubes Rotarios”, siendo elegidos Paul Harris como presidente y Chesley Perry como secretario.

El crecimiento inicial de Rotary se apoya en dos personalidades básicas: Paul Harris (1868-1947) y Chesley R. Perry (1872-1960), el primero como “fundador” y el segundo como “constructor” de Rotary, calificativo que le dio el propio Paul Harris.

Paul Harris, que no fue el primer presidente de un club rotario, pero sí el primer presidente de Rotary (Asociación Nacional de Clubes Rotarios), preside la primera Convención Rotaria (Chicago, 1910), permaneciendo en este cargo dos años (1910-1912); sin embargo, Chesley Perry, que es nombrado secretario general, ocupará este puesto desde 1910 hasta 1942, fecha de su jubilación. Por ello es considerado como el “constructor” de Rotary. Además, si bien Elmer A. Rich fue el primer tesorero, Rufus Chapin ocupó largamente el cargo hasta su muerte, en 1942. Toda una labor callada y decisiva en la “organización” de Rotary, durante los primeros años de su consolidación.

La “internacionalización” de Rotary comenzó en 1911 (Club Winnipeg, Manitoba, Canadá). Además, Paul Harris se enteró, con sorpresa, que en marzo 1911 se había fundado en Dublín (Irlanda) un Club Rotario. Un ex rotario de San Francisco se estableció en Irlanda, fundando dos clubes rotarios, en Dublín y Belfast. Por eso, en la Convención de Rotary de 1912 (Duluth, Minnesota) se cambió a una nueva denominación: “La Asociación Internacional de Clubes Rotarios”.

A partir de este momento, el desarrollo internacional de Rotary comenzó a ser imparable: en 1916 se inaugura en La Habana (Cuba) el primer club rotario de lengua no inglesa, y en 1917 se nombra el primer presidente no estadounidense de Rotary (E. Leslie Pidgeon, de Canadá). Más tarde se fundan los clubes de Montevideo (1918), Manila (1919), Madrid (1920), Johannesburgo (1921), Melbourne (1921 México (1921), etc.

El 1922, La “Asociación Internacional de Clubes Rotarios” pasó a llamarse “Rotary International”, nombre con el que se reconoce en la actualidad.

Parece ser que Rotary se establece en España, en Madrid el 22 de octubre de 1920, en el Hotel Palace, importado por el rotario de Florida (E.E.U.U.), Ángel L. Lacuesta, que contactó con el dentista del rey Alfonso XIII, Dr. Floristán Aguilar. Dos años más tarde (1922) se funda en Barcelona el segundo club rotario español.

Arch C. Klumph y Sydney. W. Pascall / Vivian Carter.

Uno de los grandes hitos históricos de la construcción de Rotary ha sido “La Fundación Rotaria”. Arch C. Klumph (6o presidente de la Asociación Internacional de Clubes Rotarios), realizó en la Convención de Atlanta, Georgia (1917), una propuesta para la creación de un “Fondo Especial” de ayuda. Fue la semilla de “La Fundación Rotaria”, cuyo nombre y organización quedaron establecidos en la Convención de Minneapolis (1928). Sin embargo, el impulso de consolidación no llegó hasta la muerte de Paul Harris (1947) cuando los rotarios de todo el mundo aportan a la “Fundación” 1,3 millones de dólares USA de fondo inicial, como homenaje al fundador de Rotary.

“La Fundación Rotaria”, como veremos más adelante, está separada fiscalmente de Rotary International y actúa como entidad humanitaria sin ánimo de lucro.

Por otra parte, en 1926, el Club Rotario de Londres, a través de sus dos miembros (Sydney W. Pascall y Vivian Carter) presentan el proyecto de “Fines y Objetivos” de Rotary, distribuyendo la acción de Rotary a través de cuatro “canales” (Avenidas): Servicio en el Club, Servicio en la Comunidad, Servicio en la Ocupación y Servicio Internacional. Esta propuesta fue aceptada en la Convención de Ostende, Bélgica (1927).

La Formulación de los “Fines y Objetivos”, contribuyó enormemente a vertebrar la acción de los clubes rotarios y a dar sentido a las tareas rotarias.

LA CONSOLIDACION DE ROTARY Evanston 2005.

Rotary International, es actualmente una organización que está presente en 166 países en los que existen 31.561 clubes rotarios, que albergan 1.227.545 socios. Esta red capilar converge en un edificio de gestión, situado en Evanston, y como en toda organización, hay un diálogo entra la primera línea de acción de los clubes, y el núcleo burocrático de administración central.

Las oficinas de Rotary han estado siempre situadas en el área de Chicago, pero en 1954, la trasladó a un edificio a las afueras de Evanston, que pronto resultó funcionalmente insuficiente. En 1987 Rotary compra un edificio de 18 plantas (40.000,00 metros cuadrados, construido en 1977), en el centro de Evanston (Rotary ocupa de momento la tercera parte del edificio, alquilando las otras plantas). Allí

trabajan los funcionarios centrales de Rotary, y allí tiene su sede la Fundación Rotaria.

La suprema autoridad de Rotary es la Convención, celebrada anualmente en alguna de las principales ciudades del mundo, en cuya reunión se elige al Presidente de R.I. El “Parlamento” de Rotary lo forma el “Consejo de Legislación”, formado por los representantes de los distritos rotarios, que se reúne cada tres años. Finalmente, la Junta Directiva de Rotary está formada por 16 Directores Generales, más el Presidente y el Presidente Electo. La Secretaría General gestiona administrativamente a Rotary. Los Gobernadores de Distrito son los intermediarios entre la Secretaría General y los Clubes.

Toda esta red administrativa está completada por los miles de funcionarios rotarios “voluntarios” de los Distritos y los Clubes. A veces, da la impresión de lejanía entre la burocracia central y el palpitar social de los clubes rotarios periféricos; y hasta quizá pueda parecer que hay una distancia entre la oficina 711, sencilla y carismática, donde se fundó Rotary en 1905, y el edificio burocratizado de Evanston. Pero las organizaciones necesitan una estructura interna del mismo modo que el cuerpo humano necesita estar vertebrado. Lo que en modo alguno va en contra de la “sensibilidad” que permite conectar con el exterior.

Rotarianas y Rotarias.

Las esposas de los rotarios han sido llamadas, desde 1914, “rotarianas”. Cuando los rotarios varones de San Francisco, subieron a un tren para ir a la Convención de Houston (Texas), se encontraron con que sólo una mujer (Ana, esposa del rotario Bru Brunnier) iba en el tren. La presentaron a los rotarios viajeros como “Rotary Ana” (rotariana). Cuando los clubes del Oeste de E.E.U.U. invitaron en la próxima Convención de San Francisco a los de Houston, alguien compuso una canción en honor de las mujeres de rotarios, con el título de “Rotariana”. Uno de los miembros de la delegación de Houston era Guy Gundaker (cuya esposa también se llamaba Ana). Durante la recepción en San Francisco, espontáneamente, se cantó la canción “Rotariana”, homenajeando a las dos Ana (la de ida y la de vuelta), Ana Brunnier y Ana Gundaker, cuyos maridos llegaron a ser presidentes de R.I., siendo por lo tanto ellas, primeras damas de Rotary. A partir de ahí, a las esposas de los rotarios se las llamó “rotarianas”.

Pero la mujer estaba llamada a ser en Rotary, algo más que “rotariana”. Hasta 1989, los Estatutos de Rotary no permitían la entrada de “mujeres”. Pero, en 1978, el Club Rotario de Duarte (California), admitió a tres mujeres como socias. La Junta Directiva de Rotary retiró al Club “trasgresor” la “Carta Constitutiva”. El Club Rotario de Duarte no se arredró y llevó el caso ante la justicia, alegando violación de la Ley de Igualdad de derechos civiles. La Corte de Apelaciones y La Corte Suprema de Justicia apoyaron la posición del Club Rotario de Duarte basándose en el hecho de que los clubes rotarios tenían un “propósito de negocios”, por lo que son organizaciones de tipo público. El Consejo de Legislación de Rotary International no tuvo más remedio que aprobar unánimemente el derecho

de las mujeres a ser socias de Rotary, lo que entró en vigor a partir de 1989.

Hoy, muchas mujeres han sido y son Gobernadoras y Presidentas de Clubes, y no es descartable que en un futuro próximo, puedan ser Presidentas de Rotary International.

Podríamos decir que la “admisión de mujeres” como socias de Rotary es uno de los hechos más significativos de la historia reciente de Rotary.

Texto íntegro del libro “Los Rotarios”, autor Ángel Aguirre Batzán, 2011